De VS beschrijven de onderhandelingen met Iran over diens nucleaire programma in Rome als "constructief".

Washington noemde de nucleaire onderhandelingen tussen Iran en de Verenigde Staten, die vrijdag in Rome plaatsvonden, "constructief", terwijl Teheran de onderhandelingen omschreef als "ingewikkeld".

De twee landen, vijanden sinds de Islamitische Revolutie die in 1979 de pro-westerse monarchie van Iran omverwierp, begonnen op 12 april met onderhandelingen over het nucleaire programma van Iran.

De vijfde ronde op vrijdag, die bijna drie uur duurde, was gericht op de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araqchi en de Amerikaanse gezant voor het Midden-Oosten Steve Witkoff.

De ontmoeting vond plaats in de residentie in Rome van de Omaanse ambassadeur, een van de bemiddelaars, meldden Iraanse media.

Dit zijn de hoogste contacten tussen de twee landen sinds de Verenigde Staten zich terugtrokken uit de nucleaire deal van 2015, tijdens de eerste ambtstermijn van president Donald Trump.

Het pact, dat na de Amerikaanse terugtrekking feitelijk verliep, was bedoeld om te voorkomen dat Iran zijn nucleaire programma zou ontwikkelen in ruil voor de opheffing van internationale sancties.

"De gesprekken verlopen constructief: we hebben meer vooruitgang geboekt, maar er moet nog veel gebeuren", aldus een hoge Amerikaanse functionaris die anoniem wil blijven.

"Beide partijen zijn overeengekomen om elkaar in de nabije toekomst opnieuw te ontmoeten", voegde hij toe.

Araqchi zei van zijn kant dat de gesprekken "ingewikkelder zijn dan in twee of drie bijeenkomsten opgelost kan worden."

Hij omschreef de uitwisselingen met Washington echter als zeer 'professioneel'.

"Enige vooruitgang"

De Omaanse minister van Buitenlandse Zaken, Badr al-Busaidi, erkende dat de bijeenkomst "met enige vooruitgang, maar zonder definitieve resultaten" werd afgesloten.

"Wij hopen de komende dagen de nog openstaande kwesties op te helderen, zodat we vooruitgang kunnen boeken op weg naar het gemeenschappelijke doel: het bereiken van een duurzame en waardige overeenkomst", schreef hij in X.

Iran verrijkt momenteel uranium tot 60%, ruim boven de limiet van 3,67% die in het akkoord uit 2015 is vastgelegd, maar onder de 90% die nodig is om kernwapens te ontwikkelen.

Teheran heeft altijd ontkend dat zijn nucleaire activiteiten voor wapens bedoeld zijn en verdedigt zijn recht op civiele kernenergie.

Als Washington Teheran ervan wil weerhouden uranium te verrijken, "zal er geen deal komen", waarschuwde Araqchi donderdag.

Sinds zijn terugkeer in het Witte Huis heeft Trump zijn 'maximale druk'-campagne tegen Iran hervat.

Hoewel hij de gesprekken steunt, waarschuwt hij voor militaire actie als de diplomatie mislukt.

Iran streeft op zijn beurt naar een nieuwe overeenkomst om de sancties die ernstige gevolgen hebben voor de economie van het land te versoepelen.

Israël komt in de vergelijking

De vorige ronde van gesprekken, in Muscat, de hoofdstad van Oman, eindigde in een publiek meningsverschil over uraniumverrijking.

Witkoff zei dat Washington "nog geen procent van de verrijkingscapaciteit kon autoriseren", terwijl Teheran dit standpunt "niet-onderhandelbaar" noemde.

De gesprekken vinden plaats voorafgaand aan een bijeenkomst in juni van het Internationaal Atoomenergieagentschap (IAEA), de nucleaire waakhond van de VN. Ze komen ook voordat de overeenkomst van oktober 2015 in oktober afloopt.

Volgens de Iraanse organisatie voor atoomenergie zijn er 17.000 mensen werkzaam in de nucleaire industrie van het land. Dit aantal is vergelijkbaar met dat van andere landen die uranium verrijken voor civiel gebruik.

"Nederland, België, Zuid-Korea, Brazilië en Japan verrijken uranium zonder dat ze kernwapens bezitten", aldus Behruz Kamalvandi, woordvoerder van de organisatie.

Ook de vijandigheid van Iran tegenover Israël, wiens voornaamste bondgenoot de Verenigde Staten is, was een terugkerend thema in de gesprekken.

CNN meldde dinsdag, citerend uit bronnen van diverse anonieme Amerikaanse functionarissen, dat Israël aanvallen op de nucleaire installaties van Iran voorbereidt.

Donderdag verscheen er een brief van minister van Buitenlandse Zaken Araqchi aan secretaris-generaal van de Verenigde Naties Antonio Guterres, waarin hij waarschuwt dat "de Amerikaanse regering... juridische verantwoordelijkheid zal nemen" voor een eventuele Israëlische aanval op haar nucleaire faciliteiten.

Het Witte Huis zei dat Trump donderdag een "productief gesprek" over Iran had met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu.

De overeenkomst uit 2015 voorziet erin dat de VN opnieuw sancties oplegt als Iran zijn verplichtingen niet nakomt. De drie Europese ondertekenaars van de overeenkomst (het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en Duitsland) hebben al aangegeven dat ze dit mechanisme zullen activeren als de veiligheid van het continent in gevaar is.

Araqchi zei dat een dergelijke stap "gevolgen" zou hebben: niet alleen "het einde van de rol van Europa in de overeenkomst", maar ook "een escalatie van de spanningen die onomkeerbaar zou kunnen worden".